L’hommage de la DGAC à Amelia Earhart

La DGAC a donné à sa future messagerie le nom d’Amelia, en hommage à Amelia Earhart (1897-1937), célèbre pour avoir été la première femme à réussir la traversée de l’Atlantique, peu après Charles Lindbergh. Elle a disparu en vol en 1937 et soixante-dix ans après, des passionnés la recherchent toujours.

L’éveil à l’aviation

Malgré son air de garçon manqué et son allure dégingandée, on ne peut dire de celle qui restera une des étoiles de l’aviation au féminin qu’elle manquait de magnétisme. Comment résister au charme d’Amelia Earhart ?


"Lady Lindy"
Amelia Earhart est née au Kansas le 24 juillet 1897. En 1920, la famille déménage en Californie. Cette même année, elle monte à bord d’un biplan et survole Los Angeles pendant dix minutes. C’est le coup de foudre, elle sait qu’elle sera pilote un jour.

Ayant pris des leçons de pilotage auprès d’Anita "Neta" Snook, elle fit l’acquisition d’un appareil, un Kinner Airstar qu’elle nomma "Canary", avec lequel elle eut de nombreux accidents.

En octobre 1922, Amelia bat le record féminin d’altitude à 14.000 pieds ; elle ne conserve le record que quelques semaines.

En 1924, elle vend son avion pour s’acheter une automobile, qu’elle appellera « Le péril jaune », et traverse le pays (de la Californie à Boston) en compagnie de sa mère.

A Boston, elle travaille comme assistante sociale et s’inscrit à la section de Boston de la National Aeronautic Association. Elle se procure un nouvel appareil et continue à voler. Les journaux la présentent comme l’une des meilleures femmes pilotes aux États-Unis.

Le temps de la célébrité

En 1926, Amelia Earhart traverse l’Atlantique en tant que passagère sur un hydravion. Elle est un peu désappointée de se voir ainsi traitée en héroïne, recevant même les félicitations du Président Coolidge, alors qu’elle n’avait pris aucune part active à l’aventure : elle prendra sa revanche...

Jusqu’en 1931, Amelia écrit un livre, en fait la promotion et participe à des compétitions aériennes.

En février 1931, elle épouse son éditeur, George Palmer Putman. Ensemble, ils planifient un vol transatlantique, cette fois en solo.

Le départ s’effectue le 20 mai 1932. Exactement cinq ans après le vol du « Spirit of Saint-Louis », celle que Railey avait surnommée « Lady Lindy » en raison d’une ressemblance qu’il lui avait trouvée avec Charles Lindbergh, décolle de Terre-Neuve à bord d’un Lockheed Vega modifié pour la circonstance. Le vol connaît plusieurs obstacles : l’altimètre tombe en panne, tempête en pleine nuit, le givre et le manque de carburant. Au lieu d’atterrir à Paris comme prévu, elle se pose dans un champ au nord de l’Irlande prés de Derry (Doire Cholm Cille). Elle devenait la première femme pilote à traverser l’océan Atlantique, en solitaire.

La gloire que lui valut cet exploit ne parvint pas à étancher sa soif d’aventure aérienne. Le 11 janvier 1935, la célèbre pilote réitère l’exploit en traversant le Pacifique, d’Hawaii jusqu’en Californie, sur un appareil qui était le premier doté d’un équipement radio. Elle est chaleureusement accueillie à l’aéroport d’Oakland par une immense foule et reçoit les félicitations du président Roosevelt.

Le tour du monde

Son prochain projet est d’effectuer un tour du monde d’Est en Ouest en suivant la ligne de l’Equateur, ce qui représente 46.000 km. Les tours du monde effectués jusque-là étaient à la hauteur de l’hémisphère nord, ce qui diminue énormément la distance à parcourir.

Pour une telle entreprise, Amelia se tourna vers un Lockheed Electra que finança l’université de Purdue (Indiana).


Lockheed Electra L-10
Quant au navigateur, il ne s’agissait pas vraiment d’un novice : l’irlandais Frederick J. Noonan était un ancien navigateur de la Pan American Pacific Clipper doté d’une solide expérience de l’Océan Pacifique qui était la principale difficulté du vol.

Le 17 mars 1937, Amelia attaquant le tour du monde par l’Ouest, quitte la Californie pour atterrir à Honolulu. En voulant quitter Honolulu, pour continuer le périple, l’avion est endommagé. Le tour du monde est remis en juin et il est décidé qu’il se fera de l’ouest vers l’Est.

Le nouveau départ pour le tour du monde a lieu le 1er juin 1937. L’avion quitte la Californie et s’oriente cette fois vers l’est : Miami, Dakar, la Somalie ... Le voyage se passe relativement bien sur les 35 000 premiers kilomètres. Il reste cependant plus de 11.000 km à franchir au-dessus de l’océan Pacifique, après une étape à Darwin où ils laissent leurs parachutes.



Earhart et Noonan près du Lockheed Electra L-10 durant leur tour du monde (1937) Le 2 juillet à 19 h 30, un message radio provenant de l’avion : « De K-HAQQ à Istaqua. Nous devrions être au-dessus de vous, mais nous ne voyons pas... Le carburant commence à baisser ». À 20 h 14, un dernier message d’Amelia, pour donner sa position, est entendu. À 21 h 30, il n’y a plus d’émission provenant de l’appareil, il semble évident que l’avion s’est abîmé dans l’océan, probablement au niveau de l’archipel des Kiribati.

Neuf bâtiments de la marine et soixante-six avions ont articipé aux recherches. Les recherches sont abandonnées le 18 juillet 1937.

Amelia Earhart et Fred Noonan sont officiellement déclarés morts le 5 janvier 1939. Chaque fois qu’une figure emblématique disparaît sans laisser de trace, cette disparition semble tellement incongrue au public qu’une foule d’hypothèses se font jour. Aux Etats-Unis, encore à ce jour, nombreux sont ceux qui ne peuvent admettre qu’Amelia Earhart s’est simplement perdue et abîmée en mer. Certains continuent encore des recherches dans d’autres directions.

Anecdotes

Première femme à piloter un autogire
Un personnage l’incarnant apparaît dans le premier épisode de la deuxième saison de "Star Trek" : Voyager.
Dans la série télévisée "Lost", son nom est utilisé comme anagramme dans un épisode.
Dans la série télévisée "Friends" (saison 9), Ross veut monter un parc d’attraction en sa mémoire si jamais il gagne à la loterie.
En 1994, un film retraçant son dernier voyage est tourné. Diane Keaton incarne Amelia Earhart.
En juillet et août 2008, un film sur l’aviatrice est en cours de tournage en Afrique du Sud. Il est réalisé par Mira Nair avec Hilary Swank dans le rôle d’Amelia Earhart.
Amy Adams incarne Amelia Earhart dans "La Nuit au musée 2"
Un épisode de la série documentaire "Les énigmes de l’histoire" lui est consacré

0o mais pourquoi pas rendre hommage à une aviatrice française ???? Il y avait pourtant l'embarras du choix !

D'accord et même plus......
Je suis incapable de te dire pkoi on n'en a pas choisi une.....

Et c'est bien dommage!